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| Créditos da ilustração: Mark Myers / OzGrav |
Proxima Centauri, o menor membro do sistema Alpha Centauri, é uma estrela do tipo M5.5-V localizada a 4.2 anos-luz de distância, na constelação meridional de Centaurus (o Centauro).
A estrela tem um raio medido de 14% do raio do Sol, uma massa de cerca de apenas 12% solar e uma temperatura efetiva de apenas cerca de 3.050 K ou 2.777°Celsius.
Proxima Centauri tem uma rotação muito lenta de 83 dias e um ciclo de atividade de longo prazo com um período de aproximadamente 7 anos. Sua zona habitável varia de distâncias de 0,05 a 0,1 UA. (1 UA = 150 milhões de quilômetros), ou seja, a zona habitável varia de apenas 7,5 milhões a 15 milhões de quilômetros do centro da pequena estrela. 😮
"Os astrônomos descobriram que há dois planetas rochosos semelhantes à Terra em torno de Proxima Centauri, e um está dentro da zona habitável onde a água poderia estar na forma líquida", disse o autor principal Dr. Andrew Zic, astrônomo da Escola de Física da Universidade de Sydney e CSIRO Astronomy and Space Science.
“Mas, dado que Proxima Centauri é uma pequena estrela anã vermelha fria, isso significa que esta zona habitável está muito perto da estrela; muito mais perto do que Mercúrio está de nosso Sol.”
“O que a nossa pesquisa mostra é que isso torna os planetas muito vulneráveis à perigosa radiação ionizante que poderia esterilizar efetivamente os planetas.”
Dr. Zic e colegas usaram o telescópio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) da CSIRO, o Telescópio Zadko e o Transiting Exoplanet Survey Satellite da NASA para monitorar a Proxima Centauri em comprimentos de onda ópticos e de rádio.
Então, eles detectaram um sinal luminoso ótico de longa duração, acompanhado por uma série de rajadas de rádio intensas e coerentes.
Essas detecções incluíam o primeiro exemplo de uma explosão de rádio estelar coincidente e temporalmente com um flare, indicando fortemente uma relação causal entre esses eventos.
“Nosso próprio Sol emite regularmente nuvens quentes de partículas ionizadas durante o que chamamos de ejeções de massa coronal”, disse Zic.
“Mas, como o Sol é muito mais quente do que Proxima Centauri e de outras estrelas anãs vermelhas, a nossa zona habitável está longe da superfície do Sol, o que significa que a Terra está relativamente longe desses grandes eventos.”
“Além disso, a Terra tem um campo magnético planetário muito poderoso que nos protege dessas intensas explosões de plasma solar.
“As explosões de rádio dessas pequenas estrelas podem acontecer por razões diferentes do que no Sol, onde são geralmente associadas a ejeções de massa coronal.”
“Mas é altamente provável que haja eventos semelhantes associados às explosões estelares e das explosões de rádio que vimos neste estudo.”
“Esta nossa pesquisa ajudará a compreender os efeitos dramáticos do clima espacial em sistemas solares além do nosso”, disse o coautor Dr. Bruce Gendre, astrônomo da University of Western Australia e do ARC Centre of Excellence for Gravitational Wave Discovery (OzGrav).
“Compreender o clima espacial é fundamental para entendermos como a biosfera de nosso próprio planeta evoluiu - mas também para sabermos o que nos pode aguardar no futuro.
“Este é um resultado empolgante do ASKAP”, disse a coautora Professora Tara Murphy, vice-chefe da Escola de Física da Universidade de Sydney e astrônoma da OzGrav.
“A incrível qualidade dos dados nos permitiu visualizar a explosão estelar de Proxima Centauri ao longo de sua evolução completa com detalhes surpreendentes.”
“Mais importante ainda, podemos ver a luz polarizada, que é uma assinatura desses eventos. É um pouco como olhar para a estrela com óculos de Sol.”
Um artigo sobre as descobertas foi publicado no Astrophysical Journal.
Fonte: SciNews
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