Planeta-Anão: Plutão

PLUTÃO - NEW HORIZONS – 14 Julho, 2015 - ORIGINAL IMAGE

Rotação: 6.4 dias

Translação: 248 anos

Diâmetro: 2274 km

Temperatura: -200 C

Gravidade: 0.4 m/s

Luas: 4 - Caronte, Hidra ,Nix e P4

Composição da atmosfera: Metano, enxofre e Nitrogênio 

Até Agosto de 2006 o Sistema Solar contava com nove planetas, mas uma mudança feita pela União Astronômica Internacional alterou a definição oficial do termo planeta e Plutão foi rebaixado à categoria dos planetas-anões ou planetoides.   

Imagem mostra o céu azul de Plutão. Segundo os cientistas, essa tonalidade azulada dá indícios do tamanho das partículas e da composição da neblina ao redor do planeta-anão. (JHUAPL/SwRI/Nasa)  

Plutão tem aproximadamente 1/5 de diâmetro da Terra e dá uma volta ao redor do Sol a cada 248 anos e desse tempo, passa 228 anos além da órbita de Netuno.

A exemplo de Netuno, Plutão também foi descoberto matematicamente devido às pequenas perturbações observadas nas órbitas de Urano e Netuno.

Percival Lowell, astrônomo norte-americano, foi um de seus principais estudiosos, mas a primeira imagem fotográfica de Plutão foi feita somente em 8 de fevereiro de 1930, doze anos após sua morte, por outro norte-americano, o astrônomo Clyde Tombaugh, que na época tinha 24 anos.

Foi somente a partir de 1970 que os astrônomos obtiveram mais dados sobre a superfície desse planeta, onde foi detectada a presença de metano congelado a uma temperatura de -210°C e uma fina camada atmosférica supostamente de nitrogênio,igual a que respiramos e plutão contém materiais orgânicos provavelmente de meteoros. 

Luas de Plutão: 

Plutão tem três satélites naturais, o maior deles descoberto em 22 de Junho de 1978 por James Walter Christy e batizado de Caronte.

Uma série de imagens mostraram que sua translação é de cerca de 6.39 dias, que parece coincidir com a rotação do planeta. 

Caso estes dados se confirmem, a coincidência entre a translação de Caronte e o movimento de rotação de Plutão seria única no sistema solar. Neste caso, como um satélite geoestacionário, Caronte nunca nasce ou se põe, mantendo sempre a mesma posição no céu de Plutão.
 

Além de Caronte, Plutão também conta com outros dois satélites - Nyx e Hidra - descobertos em maio de 2005 pelo telescópio espacial Hubble. Apesar de não haver medidas diretas, estima-se que ambos os satélites tenham cerca de 40 km de diâmetro. E a mais recente lua descoberta P4.

Até a reclassificação de Plutão, alguns astrônomos consideravam Caronte e Plutão como um planeta duplo enquanto outros sustentavam que Plutão não era de fato um planeta, mas apenas mais um objeto do Cinturão de Kuiper, uma região que se estende além da órbita de Netuno e onde já foram catalogados mais de mil outros pequenos corpos. 

 

O gráfico acima mostra as órbitas de Netuno e Plutão. 

Com o objetivo de estudar esse astro e suas luas Caronte, Hidra e Nyx, em janeiro de 2006 os EUA lançaram a nave New Horizons , que deverá atingir o astro em julho de 2015. 

A New Horizons não deverá pousar em Plutão ou em qualquer de suas luas. A maior aproximação da nave será de 10 mil quilômetros da superfície plutoniana e de 27 mil quilômetros da superfície de Caronte. 

  

Hubble descobriu que Plutão tem 4 luas:

Duas imagens com anotações do sistema Plutão obtidas pela câmera WFC3 do Observatório Espacial Hubble exibem o recém-descoberto objeto P4 dentro do círculo. A imagem à esquerda foi obtida a 28 de Junho de 2011 e a da direita em 3 de Julho de 2011. Créditos: NASA, ESA e M. Showalter (Instituto SETI).

Uma equipe de astrônomos com apoio do Telescópio Espacial Hubble encontrou a quarta lua em órbita do criogênico Planeta-anão Plutão. Este minúsculo satélite recém descoberto, temporariamente denominado pelo código P4, foi descoberto em trabalho do Hubble que estava procurando pela presença de supostos anéis (como aqueles que vemos nos planetas gigantes gasosos) em torno de Plutão.

Esta lua é aparentemente a menor das quatro que orbitam Plutão, com um diâmetro calculado, ainda com grande incerteza, entre  13 e 34 km. Lembramos que Caronte, a maior lua de Plutão, mede 1.043 km de diâmetro e as demais luas, Nix e Hydra, medem respectivamente, em média, cerca de  32 e 113 km.

“O fato das câmaras do Observatório Espacial Hubble terem permitido a percepção com tamanha clareza de um objeto tão minúsculo a mais de 5 bilhões de quilômetros é surpreendente”, afirmou o cientista Mark Showalter do Instituto SETI em Mountain View, Califórnia, EUA, que liderou esta campanha de observação via Hubble.

A colaboração Hubble X New Horizons:

Este é o resultado de um esforço contínuo de suporte à missão New Horizons da NASA, que chegou em Plutão, em 2015. A missão New Horizons foi projetada para fornecer dados inéditos sobre os mundos que residem nos confins do nosso Sistema Solar. O mapa superficial de Plutão capturado via Hubble somado a descoberta de seus satélites contribuiu decisivamente para o encontro da New Horizons com o planeta-anão.