Cinturão de Kuiper

O Cinturão de Kuiper é uma região do nosso sistema solar, que tem Plutão e outros objetos transnetunianos,que foi descoberta em 1992.

Em 1950, Jan Hendrik Oort criou a teoria de que os cometas de longo período (que duram mais de 200 anos) teriam sua origem em um local distante 30.000 AU (astronomical unit, ou, unidade astronômica, 1 AU = 149.597.870 km (distancia da terra ao sol) a 60.000 AU do sol em uma região que ficou conhecida como Nuvem de Oort.

Baseados na teoria de Oort, os astrônomos pensaram que os cometas de curto período (menos de 200 anos) seriam, então, cometas de longo período que tiveram suas órbitas modificadas pela influência da gravidade de algum planeta.

Mas, em 1951, Gerard Peter Kuiper, propôs que, na verdade, os cometas de curto período seriam originários mesmo de uma região parecida com a nuvem de Oort, porém bem mais perto, com seu início próximo a órbita de Netuno a 30 AU do sol até 100 AU, e que, esta região teria sua elíptica no mesmo plano das órbitas dos planetas do sistema solar (diferentemente da Nuvem de Oort que tem o plano inclinado quase perpendicularmente ao plano da órbita dos planetas).

Por estar localizado além da órbita de netuno, os objetos do cinturão de Kuiper são chamados de transnetunianos, assim como Plutão e sua lua Caronte, e o planeta-anão Éris. Já foram observados mais de 800 objetos do Cinturão de Kuiper, o que comprova sua existência.

Aliás, a comprovação da existência do Cinturão de Kuiper, e da existência destes 800 objetos, fez com que a IAU (International Astronomical Union) criasse uma definição nova para planetas, fazendo, desta forma, com que Plutão deixasse de ser considerado um planeta do sistema solar e passasse a ser considerado apenas, um planeta-anão.

O objeto que comprovaria que o cinturão de Kuiper existia:

(15760) 1992 QB₁, também escrito como (15760) 1992 QB1, foi o primeiro objeto transnetuniano descoberto depois de Plutão, onde comprovaria que outros corpos celestes orbitavam o lugar. Foi descoberto em 1992 por David C.Jewitt e Jane X. Luu no Observatório Mauna Kea, Havaí. Atualmente é classificado como um objeto clássico do cinturão de kuiper e responsável pelo nome cubewano para esse tipo de objeto, devido ao "QB1" de seu nome.(15760) 1992 QB₁ possui 160 km de diâmetro,e orbita o Sol a uma distância média de 44,2 UA com um período orbital de 294 anos.Atualmente está a 41,2 UA do Sol.

Depois foram descobertos outros objetos:

Onde já foram catalogados mais de mil outros pequenos objetos transnetunianos. Acredita-se que nesta região existam mais de 100 mil pequenos corpos celestes.

Destes, são conhecidos doze com diâmetro de quase ou mais de 1000 km inclusive um que é definitivamente maior que Plutão. (embora haja incertezas de 10-15%):