Encélado lua de Saturno

Encélado é uma das luas mais interiores de Saturno. É semelhante em dimensão a Mimas mas tem uma superfície mais suave e brilhante. Encélado reflete quase 100 por cento da luz do Sol que o atinge. Ao contrário de Mimas, Encélado mostra pelo menos cinco tipos diferentes de terreno. Algumas partes de Encélado mostram crateras com menos de 35 km de diâmetro. 

Outras áreas mostram regiões sem crateras indicando casos de superfície refeita no passado geológico recente. Existem fissuras, planícies, terreno enrugado e outras deformações da crusta. Tudo isto indica que o interior da lua pode ser atualmente líquido, mesmo tendo congelado há eras. 

Afirma-se que Encélado se encontra aquecido por um mecanismo de marés semelhante à lua de Júpiter Io. É perturbado na sua órbita pelo campo gravitacional de Saturno e pelos grandes satélites vizinhos Tétis e Dione. Por Encélado refletir tanta luz, a temperatura à superfície é apenas de -201° C (-330° F).

Encélado:

Este mosaico de Encélado foi criado a partir de imagens obtidas pela Voyager 2 através de filtros incolor, violeta e verde em 25 de Agosto de 1981, de uma distância de 119,000 quilômetros (74,000 milhas). Em muitos aspectos, a superfície deste satélite de Saturno lembra a do satélite galileano de Júpiter, Ganímedes. Encélado, no entanto, tem apenas um décimo da dimensão de Ganímedes. 

Algumas regiões de Encélado mostram crateras de impacto com uma dimensão até 35 quilômetros (22 milhas) de diâmetro, enquanto outras áreas são suaves e sem crateras. Conjuntos lineares de aberturas estreitas com dezenas de quilômetros de comprimento atravessam a superfície e são provavelmente falhas resultantes da deformação da crosta. As regiões sem crateras são geologicamente jovens e sugerem que Encélado teve um período relativamente recente de fusão interna. 

As bordas de diversas crateras perto do centro inferior da figura foram preenchidos pelo terreno suave. São visíveis formações com menos de 2 quilômetros (1.2 milhas) nesta vista em resolução muito alta de Encélado. (Cortesia NASA/JPL) 

Mais imagens de Encélado:

Jatos de água de Encélado abastece a atmosfera de Saturno:

A sonda espacial Cassini registrou jatos de água gelada em vários voos próximos à superfície de uma lua de Saturno, Encélado, que poderiam indicar um habitat propício para a existência de vida, informou a Nasa em seu site.

"Mais de 90 gêiser de todos os tamanhos estão emitindo vapor de água, partículas de gelo, e componentes orgânicos na superfície do Polo Sul de Encélado", disse Carolyn Porco, chefe da equipe de Imagens Científicas da sonda espacial Cassini.

Estes gêiseres, que surgem através de fendas na superfície gelada da sexta lua de Saturno, poderiam revelar a existência de um vasto mar subterrâneo.

"Cassini voou várias vezes através destas partículas e as analisou. Além de água e material orgânico, encontramos sal nas partículas de gelo. A salinidade é a mesma que a existente nos oceanos da Terra", explicou Carolyn.

A cientista afirmou que parece "coisa de louco", mas é como "se nevasse sobre a superfície deste pequeno mundo", em referência às condições favoráveis à vida microbiana neste satélite.

"No fim, esse é o lugar mais promissor que conhecemos para a pesquisa em astrobiologia. Não precisamos sequer mexer na superfície. Basta voar entre estas colunas de partículas. Ou podemos pousar sobre a superfície e tirar mostras", disse.

A sonda Cassini, lançada em 1997, é uma missão na qual participam a Nasa, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Italiana, cujo objetivo é estudar as mudanças climáticas em Saturno e em suas luas.

No ano passado, a Nasa decidiu prolongar a missão, que transmitiu informações do sistema de Saturno durante quase seis anos, até 2017.

O tipo de ecossistema que Encélado pode abrigar poderiam ser como os existentes nas profundezas de nosso planeta. Embora, tudo aconteça inteiramente sem luz solar.