A
União Astronômica Internacional (UAI) anunciou que o objeto previamente conhecido como 2003 EL61 será classificado como o quinto
planeta-anão no Sistema Solar e terá o nome de Haumea, que está a
43,3 UA de distância do Sol, que corresponde a 6,435 bilhões de
km.
A
decisão foi tomada após discussões entre os membros do Comitê da
UAI para a Nomenclatura de Pequenos Corpos e o Grupo de Trabalho
da UAI para a Nomenclatura de Sistemas Planetários.
Isto
agora significa que a família de planetas-anões no Sistema Solar
conta já com cinco elementos. Estes são Ceres, Plutão,
Haumea, Éris e Makemake. (Este número é um pouco maior nos dias de hoje)
Este é um objeto bizarro com uma forma de uma bola de futebol
americano.
O
seu diâmetro é aproximadamente o mesmo que o do planeta anão
Plutão; no entanto, a sua estranha forma implica que é muito
mais fino.
Sabe-se também que rotaciona muito depressa, completando uma
volta em torno de si próprio a cada 4 horas. Há até quem tenha
sugerido que esta rápida rotação possa ser a razão por que Haumea
veio a ser como é - o plutoide foi alongado pelo seu movimento de
rotação.
Haumea
situa-se entre os objetos transnetunianos, um vasto anel
distante de corpos rochosos e gelados no Sistema Solar exterior.
Neste momento encontra-se a aproximadamente 50 vezes a distância
entre a Terra
e o Sol, mas no periélio (a sua distância mais próxima do Sol) a
órbita elíptica de Haumea transporta-o até cerca de 35 UA, que é
5,250 bilhões de km.
Haumea
é o nome da deusa do nascimento e da fertilidade na mitologia
Hawaiiana. O nome é particulamente apto, pois a deusa Haumea
também representa o elemento pedra e observações deste
plutoide apontam para que, invulgarmente, o planeta-anão seja
composto quase na sua totalidade por rocha com uma crosta de gelo
puro.
A
mitologia Hawaiiana diz que os filhos da deusa Haumea nasceram de
diferentes partes do seu corpo. O planeta anão Haumea tem uma
história semelhante, pois encontra-se rodeado na sua órbita por
dois satélites que se pensa terem sido criados por impactos no
seu passado.
Durante estes impactos, partes da superfície gelada
de Haumea foram libertadas. Os detritos destes impactos pensam-se
então que tenham formado as duas luas.
Depois
da sua descoberta, em 2005, as luas também ganharam designações
temporárias, mas agora já têm nomes dados
pelos dois grupos de trabalho da União Astronômica Internacional.
A
primeira e maior lua será chamada Hi'iaka, a deusa Hawaiiana
que se diz ter nascido da boca de Haumea e a deusa protetora da
ilha de Hawai'i. A segunda lua de Haumea tem o nome de Namaka, um
espírito de água que se diz ter nascido do corpo da Haumea.
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