Planeta-Anão: Haumea

A União Astronômica Internacional (UAI) anunciou que o objeto previamente conhecido como 2003 EL61 será classificado como o quinto planeta-anão no Sistema Solar e terá o nome de Haumea, que está a 43,3 UA de distância do Sol, que corresponde a 6,435 bilhões de km.

A decisão foi tomada após discussões entre os membros do Comitê da UAI para a Nomenclatura de Pequenos Corpos e o Grupo de Trabalho da UAI para a Nomenclatura de Sistemas Planetários. 

Isto agora significa que a família de planetas-anões no Sistema Solar conta já com cinco elementos. Estes são Ceres, Plutão, Haumea, Éris e Makemake. (Este número é um pouco maior nos dias de hoje)

Este é um objeto bizarro com uma forma de uma bola de futebol americano. 

O seu diâmetro é aproximadamente o mesmo que o do planeta anão Plutão; no entanto, a sua estranha forma implica que é muito mais fino.

Sabe-se também que rotaciona muito depressa, completando uma volta em torno de si próprio a cada 4 horas. Há até quem tenha sugerido que esta rápida rotação possa ser a razão por que Haumea veio a ser como é - o plutoide foi alongado pelo seu movimento de rotação.

Haumea situa-se entre os objetos transnetunianos, um vasto anel distante de corpos rochosos e gelados no Sistema Solar exterior. Neste momento encontra-se a aproximadamente 50 vezes a distância entre a Terra e o Sol, mas no periélio (a sua distância mais próxima do Sol) a órbita elíptica de Haumea transporta-o até cerca de 35 UA, que é 5,250 bilhões de km.

Haumea é o nome da deusa do nascimento e da fertilidade na mitologia Hawaiiana. O nome é particulamente apto, pois a deusa Haumea também representa o elemento pedra e observações deste plutoide apontam para que, invulgarmente, o planeta-anão seja composto quase na sua totalidade por rocha com uma crosta de gelo puro.

A mitologia Hawaiiana diz que os filhos da deusa Haumea nasceram de diferentes partes do seu corpo. O planeta anão Haumea tem uma história semelhante, pois encontra-se rodeado na sua órbita por dois satélites que se pensa terem sido criados por impactos no seu passado.

Durante estes impactos, partes da superfície gelada de Haumea foram libertadas. Os detritos destes impactos pensam-se então que tenham formado as duas luas.

Depois da sua descoberta, em 2005, as luas também ganharam designações temporárias, mas agora já têm nomes dados pelos dois grupos de trabalho da União Astronômica Internacional.

A primeira e maior lua será chamada Hi'iaka, a deusa Hawaiiana que se diz ter nascido da boca de Haumea e a deusa protetora da ilha de Hawai'i. A segunda lua de Haumea tem o nome de Namaka, um espírito de água que se diz ter nascido do corpo da Haumea.