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| Imagem: Raios-X: NASA / CXC / Univ. of West Virginia / H. Blumer; Infravermelho: NASA / JPL-CalTech / Spitzer |
Uma estrela de nêutrons bebê de 500 anos, ultramagnética, girando rapidamente, foi vista a velocidades nunca antes vistas através da Via Láctea.
Os raios X tremulantes e as ondas de rádio deste bebê gigante - adoravelmente chamado J1818.0-1607 - provavelmente teriam aparecido pela primeira vez no céu quando Nicolaus Copernicus, o cientista polonês que propôs que o Sol (e não a Terra) era o centro do universo, olhou para o céu.
Se Copérnico tivesse telescópios orbitais de raios-X ou poderosos receptores de rádio, ele teria testemunhado o nascimento de um magnetar: uma espécie super-rara e violenta de estrela de nêutrons com campos magnéticos tortos e extremos.
Apenas 500 anos depois (supondo que os astrônomos acertaram sua idade), esse bebê ainda está girando mais rápido do que qualquer outro magnetar conhecido, a uma revolução a cada 1,4 segundos. Também pode estar se movendo mais rápido do que qualquer estrela de nêutrons descoberta anteriormente, e de qualquer variedade. 😮
Como todas as estrelas de nêutrons, J1818.0-1607 teria surgido após a morte explosiva de uma grande estrela - conhecida como supernova - como o remanescente esmagado de seu núcleo. As estrelas de nêutrons são minúsculas em termos astrofísicos, não mais largas que cidades com terreno de 40 x 40 km. Mas, como os objetos mais densos conhecidos no universo, exceto os buracos negros - cheios de matéria esmagada a ponto de os átomos perderem sua integridade estrutural e se juntarem para se assemelhar ao núcleo de um único átomo gigante - as estrelas de nêutrons podem ser tão massivas quanto estrelas de tamanho comum, como o nosso Sol.
Apenas uma fração minúscula das estrelas de nêutrons são magnetares. Mas isso não é a única coisa incomum sobre J1818.0-1607. É também um pulsar, um tipo de farol cósmico ultrarrápido que escurece e ilumina a cada rotação.
"Apenas cinco magnetares, incluindo este, foram registrados para agir também como pulsares, constituindo menos de 0,2% da população conhecida de estrelas de nêutrons", disseram os pesquisadores envolvidos no estudo em um comunicado da NASA.
Para determinar a idade do magnetar, os pesquisadores monitoraram como ele diminuiu ao longo do tempo do estudo e estimaram a taxa de rotação com a qual nasceu. De sua velocidade de rotação inicial, levaria 500 anos para o magnetar recém-nascido desacelerar até sua taxa atual. No entanto, essa estimativa de idade não é confiável, de acordo com um artigo publicado em 26 de novembro de 2020 no The Astrophysical Journal Letters.
Como o magnetar é tão jovem, os astrônomos devem ser capazes de localizar o remanescente da supernova que o gerou, e os pesquisadores podem tê-lo descoberto a uma distância "relativamente grande" do magnetar. Se o magnetar realmente tem 500 anos e aquele remanescente de supernova é realmente o que sobrou do nascimento do magnetar, então ele se moveu cerca de 13 a 26 milhões de km/h através da Via Láctea durante toda a sua vida - mais rápido do que qualquer uma das aproximadamente 3.000 outras estrelas de nêutrons conhecidas.
No entanto, se os astrônomos estimaram a idade errada para o magnetar, ou os pesquisadores identificaram o remanescente errado, então este jovem pode não estar se movendo tão rápido, portanto, outras pesquisas deverão ser feitas. ✌️😉
Fonte: LiveScience
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