Entre março de 1972 e abril de 1973, as Pionner haviam partido para estudar o meio interplanetário.

Mais de 30 anos depois de ter sido lançada, a sonda Pioneer 10 (NASA) enviou o seu último sinal para a Terra, recebido em 22 de Janeiro de 2003. Os engenheiros da NASA explicaram que a fonte de energia da Pioneer 10, um gerador termonuclear de radioisótopos, decaíu e não teve energia suficiente para enviar mais transmissões para a Terra.

A última tentativa de contato, foi em 7 de Fevereiro de 2003, e não obtiveram resposta. Então, são 15 anos que a NASA não tem contato com a Pioneer 10.

A Pioneer 10 tornou-se o primeiro engenho construído pelo homem a cruzar o Cinturão de Asteroides (entre as órbitas de Marte e Júpiter) e também a primeira nave espacial a deixar o Sistema Solar para sempre.

Não era prático, nem mesmo necessário, trazê-las de volta. Toda a pesquisa foi feita remotamente. Dados e imagens foram transformados em bits e bytes e transmitidos para gigantescas antenas na Terra. Depois, elas simplesmente continuariam seu rumo, ao sabor da Primeira Lei de Newton.

Um dia, elas penetrarão no reino das outras estrelas da galáxia.

Mas quando isso acontecer, provavelmente serão objetos inertes, meras lembranças da nossa civilização.

Serão como cartões postais da Terra ou mensagens numa garrafa lançada ao mar.

Fonte: Astronomia no Zênite/Portal do Astronomo