A imagem mais nítida de Ultima Thule até agora

Créditos: Nasa/New Horizons

Em 1° de Janeiro de 2019 conhecemos o "rosto" do objeto celeste batizado de Ultima Thule, que é agora o objeto mais distante já explorado.

Os dados enviados pela sonda da Nasa New Horizons mostram a imagem de um pequeno corpo feito de rocha e gelo e composto por dois objetos unidos - parecendo algo como um boneco de neve ou um amendoim. O objeto foi descoberto inicialmente em 2014 pelo telescópio Hubble.

A New Horizons localizou a Ultima Thule a 6,5 bilhões de quilômetros da Terra. E ela fica em uma região do Sistema Solar conhecida como Cinturão de Kuiper. Ultima Thule (nome que significa “além do mundo conhecido”, em latim). A imagem mais próxima tirada pela sonda estava a 3.500 km de distância do objeto. 

A sonda precisou focar o corpo rochoso de forma bastante precisa - garantindo que ele estivesse centralizado para as câmeras e outros instrumentos à bordo.

O objeto é iluminado por um Sol que é 1.900 vezes mais tênue do que um dia ensolarado aqui na Terra. E portanto, os cientistas estavam basicamente perseguindo-a no escuro a 32.000 mph (51.000 km/h) e tudo precisava acontecer nos conformes.

Até agora menos de 1% de todos os dados recolhidos pela New Horizons (7 gigabytes) foram enviados à Terra. 

 

A baixa capacidade de transmissão de informações indica que serão necessários 20 meses até que toda a carga de dados seja retirada da sonda, devido à distância da rocha, que está a 6,5 bilhões de quilômetros de nós, o link de dados tem velocidade de apenas 1.000 bps (bits por segundo).

Isso considerando que a sonda, lançada 13 anos atrás, não apresente nenhuma falha durante o processo. 

 

Fontes: NASA/BBC