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| Ilustração:
NASA
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Um
instrumento no módulo InSight da NASA está preso no solo marciano
há meses, mas os engenheiros elaboraram um novo plano para tentar
salvar o dispositivo.
A
sonda de calor do InSight, também conhecida como "a toupeira",
está presa desde 28 de fevereiro. Ela deveria enterrar-se a 16 pés
(5 metros) no chão, mas ficou parada a 14 polegadas (35
centímetros).
Para
ser justo com a toupeira, ela está em um território desconhecido.
Nada jamais cavou tão fundo no solo marciano antes, por isso é
difícil prever do que o regolito é feito.
A
NASA e a agência espacial alemã, que criaram a toupeira e o Pacote
de propriedades físicas e de fluxo de calor (HP3) do qual fazem
parte, trabalham em conjunto desde junho em soluções alternativas.
Nesta
imagem abaixo vemos o braço robótico do InSight usando a sua concha para
prender a sonda de calor, contra a parede do buraco.
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| Imagem:
Lander InSight - NASA
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Então,
a ideia mais recente é empurrar a toupeira contra a parede do buraco
que criou, usando outro instrumento: Exatamente a concha do InSight,
localizada em um braço robótico.
Como
a toupeira está escorregando no buraco enquanto tenta cavar mais,
forçar o instrumento contra a parede pode funcionar, disseram
autoridades. "Isso pode aumentar o atrito o suficiente para
manter a toupeira avançando quando a martelagem for retomada",
disse Sue Smrekar, vice-pesquisadora principal do InSight no
Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em comunicado.
A
toupeira tem como objetivo medir o fluxo de calor do interior de
Marte, o que ajudará a responder perguntas sobre se há atividade
vulcânica no planeta e quão semelhantes são as histórias
geológicas da Terra e de Marte.
Tudo
isso é central para a busca contínua da NASA por vida em Marte, já
que a vida como a conhecemos, no planeta Terra, se formou em um
mundo ativo, com vulcões e placas tectônicas. Não está claro
como Marte é geologicamente ativo, e os cientistas ainda estão
aprendendo muito sobre processos como possíveis "marsquakes"
e atividade vulcânica.
A
toupeira deve cavar autonomamente e não deve ser removida do seu
buraco quando começar a cavar. Alguns meses atrás, os engenheiros
tentaram remover uma estrutura de suporte que deveria manter a
toupeira no lugar.
Eles
fizeram isso para examinar melhor o buraco e a área em que a
toupeira estava escorregando. E então, imagens enviadas de Marte
mostraram que a toupeira está se enterrando em uma espécie de solo
cimentado. Nenhuma outra missão em Marte jamais encontrou esse tipo
de solo e, portanto, a toupeira não foi projetada para isso.
O
instrumento HP3 foi colocado um pouco longe da sonda, para que a
sombra da sonda não mexesse com as leituras de temperatura que o
instrumento deverá coletar do subsolo.
"Estamos
pedindo ao braço que dê um soco acima do seu peso", disse
Ashitey Trebi-Ollennu, engenheiro-chefe do Laboratório de Propulsão
a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia, no mesmo comunicado.
"O braço não pode empurrar o solo da maneira que uma pessoa
pode. Isso seria mais fácil se pudesse, mas esse não é o braço
que temos".
A
NASA continuará monitorando o progresso da toupeira e tirando fotos
de seu trabalho.
E
enquanto a operação de resgate está forçando os engenheiros a
pensar fora do design original, esse tipo de pensamento não é novo
para o JPL em Marte, apontou o centro. Por exemplo, os engenheiros
ajudaram o Opportunity a sair de uma armadilha de areia em 2005 e,
mais recentemente, eles usaram com sucesso técnicas de perfuração
alternativas com uma broca instável na missão de longa duração
do rover Curiosity. 😀
Crédito
da imagem: NASA / JPL-Caltech
Fonte: Space
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