Astrônomos encontraram as primeiras evidências de atividade tectônica em um exoplaneta

Ilustração artística do LHS 3844b. (Universidade de Bern / Thibaut Roger)

Você pode não estar tão familiarizado com o planeta LHS 3844b, mas agora ele tem sua própria distinção particular: é o primeiro planeta fora do nosso Sistema Solar onde os astrônomos acham que podem ter evidências de atividade tectônica.

Essa evidência é um conjunto de simulações avançadas baseadas em observações do planeta rochoso, que é um pouco maior do que a Terra. O mais importante para esta pesquisa em particular é que parece que o exoplaneta não tenha uma atmosfera.

Isso deixa metade do LHS 3844b permanentemente exposta a sua estrela e pode significar temperaturas de até cerca de 800 graus Celsius no lado "diurno" e cerca de 250 graus Celsius negativos no lado "noturno".

"Pensamos que esse forte contraste de temperatura poderia afetar o fluxo de material no interior do planeta", disse o astrônomo Tobias Meier, da Universidade de Berna, na Suíça, em um comunicado.

Com base em observações da curva de fase do brilho do planeta e das possíveis temperaturas, os modelos de computador estão simulando vários materiais tectônicos e fontes de calor possíveis, Meier e seus colegas pensam que um fluxo de material subterrâneo em escala hemisférica estaria acontecendo.

A maioria das simulações que os pesquisadores executaram mostraram apenas fluxo ascendente em um lado do planeta e apenas fluxo descendente no outro, mas em alguns cenários isso foi revertido - e isso é um achado surpreendente e que não corresponde ao movimento tectônico na Terra.

"Com base no que estamos acostumados da Terra, seria de esperar que o material no lado quente do dia fosse mais leve e, portanto, flua para cima e vice-versa",  diz o geofísico Dan Bower , da Universidade de Berna

A razão subjacente é a mudança de temperatura do material do manto à medida que ele se move, com a rocha mais fria se enrijecendo e se tornando menos móvel, e a rocha mais quente se tornando muito mais líquida à medida que se aquece. Os cientistas dizem que a mudança da superfície e do material pode levar a alguma incrível atividade tectônica.

"Em qualquer lado do planeta em que o material flua para cima, seria de se esperar uma grande quantidade de vulcanismo naquele lado específico", diz Bower.

Com o resultado, os cientistas sugerem que o LHS 3844b poderia ter um hemisfério inteiro coberto de vulcões, enquanto o outro lado dificilmente mostra qualquer atividade vulcânica - tudo por causa do intenso contraste de temperatura ao redor do planeta.

O tipo de ressurgência que causaria esses vulcões corresponde ao que vemos na Terra, mas apenas em lugares específicos, como no Havaí e a Islândia. Em termos mais gerais, o movimento tectônico que esses modelos sugerem é diferente de tudo em nosso Sistema Solar.

À medida que telescópios espaciais mais poderosos ficarem online e a nossa compreensão dos exoplanetas melhorar, novas observações e pesquisas devem ajudar a confirmar o que está acontecendo na superfície do LHS 3844b - e se ele está realmente coberto por vulcões.

"Nossas simulações mostram como esses padrões podem se manifestar, mas exigiriam observações mais detalhadas para verificar", diz Meier.

"Isso é algo que esperamos que pesquisas futuras nos ajudem a entender."

A pesquisa foi publicada no Astrophysical Journal Letters.

Fonte: ScienceAlert