A próxima missão para o planeta Vênus será em 2023 e conduzida pela Índia

Nesta imagem Damia Bouic, combinou imagens da sonda Akatsuki tiradas através de sua câmera UVI a diferentes distâncias para criar essa composição (2017). JAXA / ISAS / DARTS / Damia Bouic

Para grande deleite dos cientistas planetários de todo o mundo, a Organização de Pesquisa Espacial da Índia (Indian Space Research Organisation - ISRO) planeja enviar seu primeiro orbitador para o nosso planeta irmão daqui a apenas poucos anos. E o que é ainda mais empolgante é que a agência espacial recentemente convidou outros países para participar da diversão.

Em 6 de novembro de 2018, o ISRO publicou um anúncio para a oportunidade em relação a sua missão planejada para Vênus, que está provisoriamente programada para o lançamento em meados de 2023. No anúncio, a agência espacial encorajou cientistas internacionais a enviar propostas de experimentos e instrumentos que pudessem potencialmente acompanhar a bordo do orbitador indiano.

Ignorando nosso planeta vizinho mais próximo:

Apesar de ser o planeta mais próximo da Terra, apenas um punhado de missões internacionais se aventuraram no planeta infernal. Isso é um tanto surpreendente, especialmente quando se considera que, com cerca de 4,5 bilhões de anos, Vênus tem aproximadamente a mesma idade, massa e tamanho do que a Terra.

No entanto, ao contrário da Terra, que mantém um ambiente convidativo e que nutre a vida (pelo menos atualmente), Vênus é um mundo extremamente hostil e implacável. Para começar, Vênus é atormentado por um efeito estufa descontrolado que, com o tempo, gerou uma atmosfera densa e rica em dióxido de carbono que é extremamente adepta para aprisionar o calor. De fato, a densa camada de dióxido de carbono de Vênus é um cobertor tão eficaz que a temperatura média da superfície do planeta é de mais de 850 graus Fahrenheit (455 graus Celsius).

Embora Vênus tenha aproximadamente o mesmo tamanho do que a Terra, sua superfície é verdadeiramente sobrenatural. Vênus não é apenas coberto por inúmeros vulcões e planícies de lava, sua superfície também é quase dez vezes mais quente do que a da Terra. NASA / JPL-Caltech

Mas, embora as nuvens densas e o calor escaldante de Vênus sejam parte da razão pela qual o planeta é tão difícil de estudar, outra parte do problema poderia ser descrita como um "efeito cientista desenfreado".

"Na ausência de novas missões e dados em Vênus, é cada vez mais difícil gerar apoio para estudantes e pesquisadores em início de carreira interessados em Vênus", disse Patrick McGovern, do Instituto Lunar e Planetário (Houston, Texas, EUA) em um comunicado.

Essa falta de impulso, disse ele, "por sua vez, afeta a capacidade de reunir apoio para novas missões." 

E sem um fluxo constante de futuros exploradores venusianos, o nosso vizinho mais próximo pode eventualmente ser esquecido à medida que continuamos a "empurrá-lo para sempre para fora do sistema solar". 

Uma aventura para Vênus:

A primeira missão orbital indiana a Vênus será lançada no topo do Veículo Lançador de Satélite Geossincrônico Mark III, que é visto aqui em uma plataforma de lançamento no Centro Espacial Satish Dhawan, em Sriharikota.

 
Embora o interesse generalizado em Vênus tenha diminuído nas últimas décadas, a próxima missão da Índia tem como objetivo mudar essa tendência.

Como parte de uma missão ainda sem nome, a ISRO lançará um foguete de aproximadamente 2.500 quilogramas: o Veículo de Lançamento Geossíncrono de Satélites Mark III. O tamanho e a potência deste foguete de três estágios permitirão que a espaçonave carregue um conjunto completo de instrumentos, pesando cerca de 100 kg, até o nosso planeta irmão.

A sonda inicialmente será colocada em uma órbita muito inclinada ao redor de Vênus - uma que a levará tão perto do planeta quanto a 500 quilômetros e tão distante quanto 60.000 quilômetros. Uma vez no lugar, de acordo com o anúncio do ISRO, os cientistas provavelmente farão pequenos ajustes na trajetória da espaçonave para ajudar gradualmente a encurtar sua órbita para uma melhor visão.

Depois que a rota de voo do orbitador for finalizada, a missão começará com operações científicas completas. Um dos principais objetivos da missão é analisar de perto as características da superfície de Vênus para entender melhor como o planeta ressurgiu tão dramaticamente nos últimos bilhões de anos. Além disso, a missão investigará qual o papel do vento solar e da radiação solar no aquecimento do planeta, além de estudar a química e a dinâmica da atmosfera venusiana.

Embora a ISRO já tenha selecionado 12 instrumentos indianos que se aventurarão a bordo da espaçonave - incluindo analisadores atmosféricos e uma série de câmeras - segundo o cientista de foguetes e presidente da ISRO, Kailasavadivoo Sivan, “a exploração planetária deve ser com parcerias globais”.

E é por isso que a ISRO fez um apelo por mais propostas de instrumentos: Porque a colaboração torna a ciência mais forte. 

Viva Vênus:

O planeta Vênus está acima da Lua nesta fotografia. Créditos: Sandro Coletti (Curitiba-PR)

Apesar da recente calmaria na exploração de Vênus e da consequente interrupção no fluxo de especialistas em Vênus, a próxima missão da Índia pode servir como um ponto de inflexão, onde novas descobertas estimulam o interesse revivido em nosso mundo irmão. “Na minha opinião”, disse McGovern, “estamos atualmente no estágio de reconhecimento da exploração [de Vênus], equivalente à de antes de 1997, em Marte”.

E considerando a infinidade de missões de grande sucesso que exploraram Marte nas últimas duas décadas - incluindo os rovers Spirit, Opportunity, Curiosity e agora o recém-chegado Lander InSight da NASA, bem como a Mars Orbiter Mission da ISRO - os próximos 20 anos poderão ser muito bons para os humanos buscarem mais informações sobre o planeta Vênus.

Fonte: Astronomy.com