A extinção da megafauna marinha antes dos humanos há cerca de 2,6 milhões de anos

Bem resumidamente em aproximadamente 2,6 milhões de anos atrás (época do Plioceno), um “tsunami” de energia cósmica de uma supernova massiva ou de uma série delas a 150 anos-luz de distância atingiu a Terra e destruiu boa parte da atmosfera, provocando a extinção em massa de grandes animais marinhos, de acordo com o professor Adrian Melott, da Universidade de Kansas, e co-autores.

"Artigos recentes revelando depósitos antigos no leito marinho de um isótopo radioativo de ferro chamado ferro-60 forneceram fortes evidências do tempo e da distância das supernovas", disse Melott, principal autor de um artigo publicado na revista Astrobiology.

“Como o ferro-60 é radioativo, se foi formado com a Terra, já teria desaparecido há muito tempo. Então, tinha que ter chovido sobre nós.”

“Há algum debate sobre se havia apenas uma supernova nas proximidades ou uma cadeia inteira delas. Eu meio que prefiro uma combinação dos dois - uma grande cadeia com uma que era extraordinariamente poderosa e próxima”.

Quer houvesse ou não uma supernova ou uma série delas, a energia da supernova que espalhava camadas de ferro-60 em todo o mundo também fazia com que partículas penetrantes chamadas múons se despejassem sobre a Terra, causando câncer e mutações - especialmente para animais maiores.

Um pouquinho sobre o Múon:

O múon é uma partícula elementar semelhante ao elétron. Múons foram descobertos por Carl D. Anderson e Seth Neddermeyer no Caltech, em 1936, ao estudar a radiação cósmica. Carl Anderson tinha notado partículas que se curvavam de um jeito diferente dos elétrons e outras partículas conhecidas quando passavam por um campo magnético. Eles eram carregados negativamente mas curvavam acentuadamente menos do que os elétrons, porém de forma mais acentuada do que prótons, para partículas de mesma velocidade.

Assume-se que a magnitude da sua carga elétrica negativa é igual ao do elétron, e então para ter em conta a diferença de curvatura, supos que a sua massa era maior do que a do elétron, porém menor do que de um próton.

Assim Anderson, chamou inicialmente a nova partícula de mésotron, adotando o prefixo meso da palavra grega para "meio". A existência do múon foi confirmada em 1937 pelo experimento da câmara de nuvem feito por J.C. Street e CE Stevenson.

Voltando para a pesquisa:

 

“Múons são muito penetrantes. Mesmo normalmente, há muitos deles passando por nós. Quase todos eles passam inofensivamente, mas menos de cerca de um quinto da nossa dose diária de radiação vem de múons. Mas, quando esta onda de raios cósmicos atingiu naquela época, multiplique esses múons por algumas centenas”, disse o professor Melott.

"Apenas uma pequena fração deles irá interagir de qualquer forma, mas quando o número é tão grande e sua energia é tão alta, você tem um aumento de mutações e câncer - estes seriam os principais efeitos biológicos."

“Estimamos que a taxa de câncer aumentaria em cerca de 50% para algo do tamanho de um humano - e quanto maior você é, pior é. Para um elefante ou uma baleia, a dose de radiação aumenta.

A extinção no fim do Plioceno estava concentrada em águas costeiras, onde organismos maiores captavam uma dose maior de radiação dos múons.

"Danos causados ​​por múons estenderam-se por centenas de metros em águas oceânicas, tornando-se menos severos em profundidades maiores", disseram os pesquisadores.

"Múons de alta energia podem chegar mais fundo nos oceanos, sendo o agente mais relevante de danos biológicos à medida em que a profundidade aumenta."

"De fato, animais marinhos grandes e ferozes que habitavam águas rasas podem ter sido condenados pela radiação da supernova ou supernovas."

Apenas uma comparação de como seria o tamanho do Carcharocles Megalodon com um ônibus. Imagem retirada de um documentário da National Geographic na TV.

Uma das extinções que aconteceu há 2,6 milhões de anos foi do Carcharocles Megalodon, o maior tubarão que já viveu na Terra.

"Carcharocles Megalodon era do tamanho de um ônibus escolar", disse Melott.

“Esta espécie simplesmente desapareceu nessa época. Então, podemos especular que pode ter algo a ver com os múons. Basicamente, quanto maior a criatura, maior o aumento da radiação.”

Fonte: Sci-News

Adrian L. Melott et al. Hypothesis: Muon Radiation Dose and Marine Megafaunal Extinction at the End-Pliocene Supernova. Astrobiology, published online November 27, 2018; doi: 10.1089/ast.2018.1902

 

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