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| O
rover Rosalind Franklin para a missão ExoMars concluiu uma série de
testes ambientais em uma instalação da Airbus Defense and Space em
Toulouse, França, no final de 2019. Crédito: Airbus |
A
maioria das partes do lander e rover do projeto ExoMars
europeu-russos está quase pronta para o lançamento, mas, problemas
com o paraquedas, eletrônicos, software e preocupações com a
crescente pandemia de coronavírus atrasaram a partida da missão
para Marte deste ano para 2022, anunciaram autoridades na
quinta-feira (12 de Março).
Os
líderes da Agência Espacial Europeia e da Roscosmos - agência
espacial russa - disseram na quinta-feira que a missão ExoMars não
seria lançada conforme previsto em julho.
"Tomamos
uma difícil decisão, mas bem ponderada, de adiar o lançamento para
2022", disse Dmitry Rogozin, diretor geral da Roscosmos. “Isso
é motivado principalmente pela necessidade de maximizar a robustez
de todos os sistemas ExoMars, além das circunstâncias de força
maior relacionadas à exacerbação da situação epidemiológica na
Europa, o que deixou os nossos especialistas praticamente sem
possibilidade de prosseguir com viagens a indústrias parceiras.
"Eu
estou confiante de que as medidas que nós e nossos colegas europeus
estamos tomando para garantir o sucesso da missão serão
justificadas e sem dúvida trarão resultados apenas positivos para a
implementação da missão", disse Rogozin em comunicado nesta
quinta-feira.
A
missão deveria decolar do Cazaquistão a bordo de um foguete russo
durante uma janela de lançamento planetário em julho ou agosto.
Mas, as autoridades disseram que vários desafios impedirão o
lançamento da missão este ano.
Em
vez disso, a missão ExoMars decolará durante a próxima janela de
lançamento para Marte entre agosto e outubro de 2022, disseram as
autoridades. A sonda pousará em uma região chamada Oxia Planum, no
hemisfério norte de Marte, entre abril e julho de 2023.
A
principal dificuldade enfrentada pela equipe da ExoMars envolve
garantir que os paraquedas da missão estejam prontos para
desacelerar o desembarque durante a descida pela atmosfera marciana.
Quatro
paraquedas - duas supersônicas e duas subsônicas - desacelerarão a
sonda ExoMars depois que ela entrar na atmosfera marciana. Nos
momentos finais a sonda se soltará dos paraquedas e acenderá os
foguetes de frenagem para pousar lentamente na superfície de Marte.
Os
engenheiros encontraram falhas nos paraquedas durante dois testes de
queda de alta altitude no norte da Suécia no ano passado.
Com
a ajuda de especialistas do Laboratório de Propulsão a Jato da
NASA, na Califórnia, os engenheiros localizaram o problema nas
sacolas dos paraquedas, e não nos próprios, de acordo com a ESA. Os
engenheiros apenas modificaram a maneira como os paraquedas são
liberados das bolsas para facilitar a sua extração e evitar danos
por atrito, disse a ESA.
As
equipes concluíram uma série de testes de extração no solo no
JPL, e os paraquedas principais estão prontos para dois testes
finais de queda de alta altitude no Oregon nas próximas semanas,
disse a ESA.
Mas,
os gerentes de missão queriam levar mais tempo para garantir que o
lander e o rover ExoMars chegassem com segurança à superfície de
Marte.
"Queremos
ter 100% de certeza de uma missão bem-sucedida", disse Jan
Wörner, diretor geral da ESA. “Não podemos nos permitir nenhuma
margem de erro. Mais atividades de verificação garantirão uma
viagem segura e os melhores resultados científicos em Marte.”
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| Conceito do artista do rover Rosalind Franklin,
construído na Europa (em primeiro plano), e da plataforma de pouso, o lander Kazachok, construída na Rússia (em segundo plano). Crédito: ESA /
ATG medialab |
O
rover Rosalind Franklin, de fabricação europeia, nomeado a
homenagem ao famoso químico britânico e cristalógrafo de raios-X,
cujo trabalho contribuiu para a pesquisa de DNA, passou recentemente
nos testes térmicos e de vácuo de pré-lançamento em uma
instalação da Airbus em Toulouse, França. O Rosalind Franklin é o
primeiro rover europeu que tentará o sucesso para pousar em Marte e
está totalmente equipado com uma carga útil de nove instrumentos
científicos, incluindo uma broca para cavar até 2 metros (6,6 pés)
no solo marciano, e assim coletar amostras principais para análise
no laboratório que está embutido no rover.
O módulo construído na Rússia, projetado para transportar o veículo espacial europeu para a superfície de Marte, também está completo. A sonda estacionária russa Kazachok, da qual Rosalind Franklin descerá após o pouso, está totalmente equipada com suas 13 experiências científicas.
O módulo de descida passou por qualificação no sistema de propulsão no mês passado. A plataforma Kazachok também está passando por testes ambientais em Cannes, França, para verificar a capacidade da sonda de suportar as duras condições do espaço, segundo a ESA.
"Quero agradecer às equipes da indústria que trabalham 24 horas por dia para concluir a montagem e os testes ambientais de toda a espaçonave", disse Wörner em comunicado. "Estamos muito satisfeitos com o trabalho realizado para tornar um projeto único uma realidade e temos um corpo sólido de conhecimentos para concluir o trabalho restante o mais rápido possível".
O
rover Rosalind Franklin e o lander Kazachok deveriam ser lançados
anteriormente em 2018, mas as autoridades reagendaram a missão para
2020 depois que os dois veículos sofreram atrasos no
desenvolvimento. Seu lançamento, agora foi adiado novamente para
2022, é a segunda de duas missões separadas desenvolvidas no âmbito
do programa ExoMars.
O
ExoMars Trace Gas Orbiter e Schiaparelli da Agência Espacial
Europeia foram lançados em março de 2016 a bordo de um foguete
russo. O orbitador entrou em órbita com sucesso em torno de Marte no
final daquele ano e continua tirando fotos e coletando dados sobre
metano e outros gases na atmosfera marciana que podem indicar a
presença de atividade biológica ou geológica em andamento.
A
sonda Schiaparelli se esborrachou durante sua tentativa de pousar em
Marte. (y)
O
programa ExoMars foi aprovado pelos Estados membros da ESA em 2005.
Naquela época, o rover europeu Mars estava programado para ser
lançado em 2011. Mas, esse cronograma logo foi erodido, e a ESA e a
NASA assinaram um acordo em 2009 para parceria nas missões ExoMars.
A
NASA desistiu da parceria em 2012 e a ESA assinou um acordo em 2013
para prosseguir com o programa ExoMars sem grande participação dos
Estados Unidos. A NASA continuou desenvolvendo eletrônicos e um
espectrômetro de massa para o maior instrumento científico do
veículo espacial, que buscará compostos orgânicos e biomarcadores
no solo marciano.
Apesar
do atraso no segundo lançamento do ExoMars para 2022, outras três
missões em Marte permanecem agendadas para lançamento durante a
janela de lançamento planetário deste ano em julho e agosto:
O
veículo espacial Perseverance da NASA, anteriormente conhecido como
Mars 2020, decolará em julho de Cabo Canaveral. Um rover chinês também está sendo preparado para o lançamento ainda este ano,
e a sonda Hope Mars dos Emirados Árabes Unidos está programada para
ser lançada em um foguete japonês H-2A no verão do hemisfério norte.
Fonte: SpaceFlightNow
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