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Imagem: ©
NASA, ESA e Z. Levy (STScI)
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Com
base em quase 30 anos de descobertas e estudos de exoplanetas, alguns
pesquisadores agora sugerem que as anãs alaranjadas, não as anãs
vermelhas mais comumente discutidas, poderiam ser as melhores
estrelas para hospedar a vida. Essas estrelas são mais estáveis do
que suas contrapartes mais vermelhas; eles queimam por bilhões
de anos e são menos propensos a enviar raios X e radiação
ultravioleta prejudiciais.
Há
outros argumentos a favor de procurar a vida em torno das anãs
alaranjadas também, disseram os cientistas por trás de um novo
estudo durante uma apresentação em 7 de janeiro na 235° reunião
da Sociedade Astronômica Americana, em Honolulu.
Por
exemplo, apesar de estarmos acostumados a viver com um sol maior, as
anãs alaranjadas são três vezes mais abundantes que as estrelas do
nosso tipo, disseram os pesquisadores. Estrelas mais abundantes
significam mais chances de vida.
Felizmente
para os cientistas, as anãs alaranjadas (também conhecidas como
estrelas K) representam alvos relativamente fáceis para encontrar
planetas. A luz dessas estrelas é um pouco mais fraca que a nossa
própria estrela, tornando os planetas mais facilmente visíveis
quando cruzam o rosto da estrela. E a massa de uma anã laranja é um
pouco menor que a de uma estrela como o nosso sol, provocando uma
maior oscilação gravitacional na estrela à medida que é puxada
por um planeta em órbita.
As
anãs alaranjadas também têm uma vida notavelmente longa em
comparação com o nosso sol, permitindo que com esse maior tempo
surja potencialmente vida em seus planetas.
O
nosso sol está aproximadamente na metade de sua vida útil estimada
em 10 bilhões de anos, e a estrela deverá crescer tanto que tornará
a Terra inabitável em apenas 1 bilhão ou 2 bilhões de anos. Por
outro lado, as anãs alaranjadas permanecem mais estáveis e
podem durar entre 15 e 45 bilhões de anos.
"As
estrelas K, especialmente as mais quentes, têm o melhor de todos os
mundos", disse Edward Guinan, astrônomo da Universidade
Villanova, na Pensilvânia, em comunicado da NASA. "Se você
está procurando planetas com habitabilidade, a abundância de
estrelas K aumenta suas chances de encontrar vida".
Guinan
e seu colega astrônomo de Villanova, Scott Engle, estão
co-liderando um programa chamado "GoldiloKs", que está
gerando dados sobre estrelas do tipo K, bem como estrelas como o
nosso sol, chamadas estrelas G. Trabalhando com estudantes de
graduação, os cientistas buscam aprender mais sobre as estrelas K e
G: Quantos anos têm, quão rápido eles giram e quanta radiação de
raios X e ultravioleta emitem.
Os
pesquisadores também estão examinando planetas potencialmente
habitáveis e que orbitam anãs alaranjadas próximas, como
Kepler-442, Tau Ceti e Epsilon Eridani. Os cientistas geralmente
definem "habitabilidade" como se referindo a mundos
rochosos que orbitam a uma distância de uma estrela que permite que
a água exista na superfície planetária. Se o planeta estiver muito
perto da estrela, a água poderá evaporar e, se o mundo estiver
muito longe, a água poderá congelar. (A habitabilidade planetária
também pode ser definida em métricas como a exposição à
radiação, que o GoldiloKs também está tentando levar em
consideração.)
Os
pesquisadores do GoldiloK estão retirando dados de vários
telescópios para informar a pesquisa, incluindo o Telescópio
Espacial Hubble da NASA, o Chandra X-ray Observatory da NASA e o
satélite XMM-Newton da Agência Espacial Europeia.
Observatórios
futuros poderosos, como o Telescópio Espacial James Webb, da NASA,
que deve ser lançado em 2021, também poderiam estudar esses mundos,
disseram os pesquisadores.
Fonte: Space
Tradução
e Adaptação: Rafael Lobato (Tsu Universo)
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