O Fim do Telescópio Espacial Spitzer: Vejam belas imagens

Ilustração: NASA

Como a NASA sabe que é hora de terminar uma missão? 🔭

 
Especificamente, a luta de Spitzer vinha de tentar equilibrar o carregamento de sua bateria, se comunicar com a Terra e manter os seus instrumentos frios. Quando foi lançado em 2003, essas tarefas não interferiram muito entre si, mas quanto mais a missão continuou, maior era o desafio. E assim, em 30 de janeiro de 2020, mais de 16 anos após seu lançamento, a NASA enviou à nave espacial seus comandos finais.

"Há um fim natural para a missão e estamos chegando a ela", disse Luisa Rebull, astrônoma do Arquivo de Ciência Infravermelha da NASA no Instituto de Tecnologia da Califórnia, que hospeda os dados de Spitzer.

O Spitzer foi projetado para concentrar-se na luz infravermelha, que permite aos cientistas ver através da poeira que obscurece a visão de outros tipos de telescópios.

A sonda, que custou US$ 1,36 bilhão (Mais de R$ 5 Bilhões na cotação atual) ao longo de duas décadas, usou o seu talento para lidar com quebra-cabeças astronômicas, como a formação de estrelas e planetas.

"Sendo que uma das coisas únicas do Spitzer que torna tudo isso possível é a sua órbita", disse Suzanne Dodd, ex-gerente de missão da Spitzer. A sonda orbita o sol, avançando atrás da Terra e se afasta um pouco mais a cada ano. "Está longe da Terra e da Lua, por isso não está recebendo a radiação infravermelha que esse sistema cria". Sem essa interferência, o Spitzer pode coletar os melhores dados.

Mas, eventualmente, essa órbita significa que a sonda ficará no outro lado do Sol, oposto da Terra por um longo período de tempo - um claro impedimento para as comunicações espaciais. No momento, o sol ainda não está bloqueando as comunicações.

Mas, mesmo agora, a logística da missão está se tornando um desafio. Quanto mais Spitzer fica atrás da Terra, mais dramaticamente a espaçonave precisa se torcer para se comunicar de volta com seus cientistas. Isso enfatiza as baterias carregadas de energia solar da espaçonave, disse Rebull, e quando elas finalmente recarregam, as baterias esquentam.

"Isso não é bom quando você está tentando detectar pequenos pedaços de calor", disse ela - esses seriam os alvos de luz infravermelha Spitzer, que são essencialmente calor irradiado.

Há um segundo problema quente com a manobra: Quanto mais a nave espacial torce, mais luz solar atinge parte da nave espacial que deveria permanecer fria. Quanto mais a missão continua, mais tempo os cientistas do Spitzer perdem nesse processo. "Você precisa esperar que as baterias recarreguem e depois tudo esfriar novamente para poder continuar observando", disse Rebull.

Eventualmente, a sonda não será capaz de fazer essa manobra, ela acrescentou - ela ficaria sem energia ao enviar dados de volta à Terra. Então, foi por isso que a NASA tomou a decisão de desligar o telescópio.

O Spitzer reuniu as suas últimas observações em 29 de janeiro e se desligou no dia seguinte. 😟

Então, os cientistas tem esperanças de que um outro telescópio espacial dedicado ao infravermelho algum dia ocorra - e, é claro, com os dados que Spitzer reuniu ao longo de 16 anos. É um momento melancólico para os cientistas da missão, mas não foi inesperado.

"Eu sei que é apenas um robô espacial", disse Rebull. "Mas ele é o nosso robô espacial." 🤖🥰

Fiquem agora com algumas das mais belas imagens tiradas pelo Spitzer:

Este remanescente de supernova, conhecido como HBH 3, é um dos maiores da Via Láctea e mede cerca de 150 anos-luz de diâmetro. É também um dos mais antigos; a estrela que explodiu para criar esse espetáculo cósmico o fez de 80.000 a 1 milhão de anos atrás. Spitzer capturou esta imagem em maio de 2010 e a NASA lançou ao público em 2 de agosto de 2018.

Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / IPAC

Parecendo a teia de uma aranha rodopiando em espiral, a galáxia IC 342, que está a 10 milhões de anos-luz, na constelação da Girafa, apresenta o seu delicado padrão de poeira nesta imagem capturada pelo Telescópio Espacial Spitzer em 2011. Vista sob luz infravermelha, a fraca luz das estrelas abre caminho para os brilhantes padrões de poeira encontrados em todo o disco da galáxia.

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech

  

Uma visão detalhada de um cometa em ruínas ajudará os astrônomos a descobrir o quão forte será a chuva de meteoros prevista em 2022.

O cometa 73P / Schwassman-Wachmann 3, ou apenas SW-3, começou a fraturar em 1995. A ruptura acelerou em 2016 quando o cometa se aproximou novamente do sol, como acontece a cada 5,3 anos, e Spitzer retornou uma imagem infravermelha da cena revelando três dezenas de pedaços, além de uma faixa larga no céu criada por pedrinhas e poeira menores.

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech

A imagem superior desta foto infravermelha composta, destaca o contraste entre as ondas agitadas de poeira da galáxia de Andrômeda (vermelho) e o mar suave das estrelas mais antigas (azul). Os painéis abaixo da imagem principal mostram a poeira da galáxia (esquerda) e as estrelas mais antigas (direita) separadamente.

Crédito da imagem: P. Barmby / Harvard-Smithsonian CfA / NASA / JPL-Caltech

Usando o Telescópio Espacial Spitzer para espiar nuvens espessas de gás e poeira cósmica, os astrônomos descobriram uma população de estrelas bebês perto do centro da galáxia Via Láctea. Os círculos amarelos mostram as jovens estrelas que foram detectadas no ambiente caótico no centro da Via Láctea. A NASA divulgou a imagem em 2009.

Crédito da imagem: NASA / JPL Caltech / S.V. Ramirez 

 

Um mosaico de cores falsas do aglomerado Coma lançado em 2007, revela milhares de novos objetos fracos (verdes), muitos dos quais pertencem ao aglomerado. O mosaico combinou dados de luz visível do Sloan Digital Sky Survey (código de cores azul) com vistas infravermelhas de comprimento de onda longo e curto (vermelho e verde, respectivamente) do Telescópio Espacial Spitzer.

Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / GSFC / SDSS

Formas e texturas estranhas podem ser encontradas na vizinhança da Nebulosa do Cone, que está a 2600 anos-luz, na constelação do Unicórnio (Monoceros).

Esses padrões resultam da agitação tumultuada que acompanha a formação do aglomerado aberto de estrelas conhecido como NGC 2264, o aglomerado de flocos de neve. Para entender melhor esse processo, uma imagem detalhada dessa região foi tirada em duas cores de luz infravermelha pelo Telescópio Espacial Spitzer. A NASA divulgou a imagem em 2008.

Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech

Fonte: Space
Editado por: Rafael Lobato (Tsu Universo)