Helicóptero marciano da NASA visto em testes no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 10 de março de 2020. Imagem: © NASA / Cory Huston

A próxima missão da NASA a Marte levará o que deve se tornar a primeira aeronave a voar em outro planeta, e esse helicóptero experimental  girou suas pás na Terra pela última vez.

O helicóptero está programado para ser lançado em julho com o novo rover, agora apelidado de Perseverance (Perseverança, em português) como um projeto complementar à principal missão Mars 2020. A NASA ainda está se esforçando para cumprir essa data de lançamento, apesar dos contínuos fechamentos promulgados para retardar a propagação da grave doença respiratória COVID-19 causada por um novo coronavírus.

Todos os componentes da missão Mars 2020 estão atualmente em seus testes finais de pré-lançamento no Kennedy Space Center da NASA, na Flórida, informou a NASA em comunicado.

                                       Este vídeo é do primeiro teste feito a pouco mais de 1 ano atrás

Testes no helicóptero incluíram girar as suas lâminas pela última vez antes do lançamento, durante o qual atingiu 50 rotações por minuto na câmara de teste, de acordo com o comunicado. Se tudo der certo, as lâminas girarão em Marte em algum momento de 2021, após a chegada da missão prevista para chegar em 18 de fevereiro.

Atender à janela de lançamento do verão (hemisfério norte) deste ano para a missão é uma das maiores prioridades da NASA, mesmo que muitos dos centros da agência tenham fechado o trabalho no local, na tentativa de retardar a propagação do novo coronavírus. Por causa do complicado alinhamento de Marte e Terra, se a agência perder a janela de lançamento neste verão, precisará esperar dois anos para poder tentar novamente. 

Aliás, recentemente, uma missão para Marte, compartilhada pela Agência Espacial Europeia e pela Rússia, já atingiu esse destino, e deverá somente ir a Marte em 2022.

Fonte: Space