Estranho hexágono de Saturno é coberto de camadas de neblina 'tipo sanduíche'

Uma visão colorida e de alta resolução do hexágono de Saturno. (Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / SSI / Hampton University)

Existe um extenso sistema de camadas de neblina no hexágono bizarro de Saturno, segundo um novo estudo.

O Hexágono de Saturno é um turbilhão no polo norte do planeta que, como o próprio nome indica, tem uma forma hexagonal estranha. O fenômeno foi descoberto pela primeira vez em 1980 pela sonda Voyager da NASA e mais tarde foi fotografado em detalhes requintados pela sonda Cassini, que orbitou o planeta de 2004 a 2017.

Agora, em um novo estudo, cientistas do Grupo de Ciência Planetária da Universidade do País Basco usaram imagens da Cassini e do Telescópio Espacial Hubble para mostrar que o hexágono de Saturno é mais do que apenas uma esquisitice geométrica. O recurso possui o seu próprio sistema de neblinas em camadas umas sobre as outras.

Em 2015, a câmera principal da Cassini capturou imagens de alta resolução de Saturno que revelaram as neblinas acima das nuvens no hexágono. Quinze dias depois, o telescópio Hubble também deu uma olhada no planeta e em seu estranho hexágono. Usando essas imagens, a equipe conseguiu entender mais sobre as camadas de neblina hexagonal identificadas pela Cassini.

Uma vista das camadas no hexágono de Saturno. (Crédito da imagem: UPV / EHU)

"As imagens da Cassini nos permitiram descobrir que um "sanduíche" tivesse sido formado, sendo que o hexágono tem um sistema de várias camadas de pelo menos sete névoas que se estendem do cume de suas nuvens a uma altitude de mais de 300 km acima delas ", disse Agustín Sánchez-Lavega, professor da Universidade do País Basco que liderou o estudo, em comunicado. "Outros mundos frios, como o satélite de Saturno, Titã, ou o planeta anão Plutão, também têm camadas de neblina, mas não em número tão grande e nem são muito regularmente espaçados".

Os pesquisadores descobriram que cada uma dessas camadas de neblina está aproximadamente entre 7 e 18 quilômetros distantes uma das outras. A equipe pensa que, devido às drásticas temperaturas de congelamento na atmosfera de Saturno (que variam de -120°C a -180°C), provavelmente existem partículas cristalinas congeladas compostas de butano, acetileno ou mesmo propano na estrutura da nuvem.

Agora, não foi a primeira vez em que essas neblinas foram detectadas e estudadas, mas, com este trabalho, esses pesquisadores não apenas estudaram essas camadas mais próximas, mas também sugeriram que as neblinas fossem distribuídas verticalmente com base em oscilações de densidade e temperatura na atmosfera de Saturno, causadas por uma atração gravitacional.

Embora o hexágono de Saturno ainda não seja completamente compreendido, ao entender melhor os fenômenos como o hexágono de Saturno, os pesquisadores esperam entender melhor não apenas esse estranho padrão de nuvens naquele planeta, mas também os fenômenos atmosféricos que acontecem aqui em nosso planeta natal, de acordo com a mesma declaração.

Este trabalho está detalhado aqui na edição de 8 de maio da revista Nature Communications. 😉👍

Fonte: LiveScience