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A impressão de um artista de uma rápida explosão de rádio (FRB) atingindo a Terra, com cores significando diferentes comprimentos de onda.
(Imagem: © Jingchuan Yu, Planetário de Pequim)
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Os
astrônomos descobriram um ciclo de atividade em uma explosão
rápida de rádio, potencialmente descobrindo uma pista significativa
sobre esses fenômenos misteriosos do espaço profundo.
Explosões
rápidas de rádio, ou FRBs, são flashes extragalácticos de luz que liberam em alguns milissegundos a energia
que o nosso Sol faz em um século. Os cientistas descobriram um
FRB pela primeira vez em 2007, e a causa dessas erupções permanece
indescritível quase uma década e meia depois; explicações
potenciais variam da fusão de estrelas de nêutrons super densas a
civilizações alienígenas avançadas.
Até
o momento, mais de 100 FRBs foram descobertos e a maioria deles é
pontual e único. Em janeiro
deste ano, os astrônomos relataram que um membro da classe
"repetidora", chamado FRB 180916.J0158 + 65, parece exibir
um ciclo de atividade de 16 dias: Ele dispara rajadas por um período
de quatro dias, fica quieto por 12 dias e depois começa tudo de
novo.
O
FRB 180916.J0158 + 65 foi o primeiro a entrar em erupção de
maneira periódica. E agora os cientistas já descobriram outro.
Pesquisadores
monitoraram o repetidor conhecido FRB 121102 com o Telescópio
Lovell, uma antena parabólica de 76 metros de largura no Jodrell
Bank Observatory, na Inglaterra, ao longo de cinco anos. Eles
encontraram fortes indícios de um ciclo de atividade de 157 dias;
121102 parece incendiar-se por 90 dias e depois fica em silêncio por
67, informaram a equipe em um novo estudo.
Não
está claro o que está por trás dessa atividade cíclica, embora os
cientistas tenham algumas ideias. Por exemplo, surtos periódicos
podem ser causados por uma oscilação no eixo rotacional de
uma estrela de nêutrons altamente magnetizada conhecida como
magnetar. Ou eles podem estar ligados aos movimentos orbitais de uma
estrela de nêutrons em um sistema binário.
Os
efeitos da oscilação devem se manifestar ao longo de algumas
semanas, disseram os membros da equipe de estudo. Portanto, eles
parecem compatíveis com o ciclo de 16 dias do FRB 180916, mas não
com o do FRB 121102, que é 10 vezes maior. Mas, quem sabe? E também
não há garantia de que o mesmo fenômeno esteja impulsionando a
periodicidade de ambos os FRBs repetidos.
"Esta
emocionante descoberta destaca o quão pouco sabemos sobre a origem
dos FRBs", afirmou em comunicado o coautor do estudo Duncan
Lorimer, reitor associado de pesquisa da West Virginia University.
"Serão necessárias mais observações de um número maior de
FRBs a fim de obter uma imagem mais clara sobre essas fontes
periódicas e elucidar a sua origem". 😀👍
O
novo estudo, liderado por Kaustubh Rajwade, da Universidade de
Manchester, na Inglaterra, foi publicado on-line em 7 de
junho de 2020 na revista Monthly
Notices da Royal Astronomical Society.
Você pode ler uma
pré-impressão gratuitamente em arXiv.org 😊
Fonte:
Space / LiveScience
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