1
– Eratóstenes
Numa
época em que a maioria das pessoas pensava que o mundo era plano, o
matemático, astrônomo e geógrafo grego Eratóstenes (276
aC -195 aC) usou o Sol (na verdade, as sombras que ele causa) para
medir o tamanho da Terra, e concluir que ela é redonda. Sua medida
(39.690 km) estava apenas 340 km errada em relação à verdadeira
medição.
2
– Ptolomeu
O
antigo astrônomo e matemático grego Cláudio Ptolomeu (90
dC – 168 dc) criou um modelo do sistema solar em que o Sol, as
estrelas e outros planetas giravam em torno da Terra. Conhecido como
o sistema de Ptolomeu, foi reconhecido como o correto por centenas de
anos, embora estivesse errado.
Ainda
assim, ele foi considerado o primeiro “cientista celeste” e tem
colaborações em matemática, astrologia, astronomia, geografia,
cartografia, óptica e teoria musical. Sua obra mais conhecida é o
Almagesto (que significa “O grande tratado”), um tratado de
astronomia que reúne os trabalhos e observações de Aristóteles,
Hiparco, Posidônio e outros, com tabelas de observações de
estrelas e planetas e com um grande modelo geométrico do sistema
solar, baseado na cosmologia aristotélica.
3
– Abd al-Rahman al-Sufi
O
astrônomo persa Abd al-Rahman al-Sufi (903 dc – 986 dc),
ou Azophi para os ocidentais, fez a primeira observação conhecida
de um grupo de estrelas fora da Via Láctea, a galáxia de Andrômeda.
Sua obra o “Livro das Estrelas Fixas” permitiu à astronomia
moderna fazer comparações úteis na pesquisa das variações do
brilho das estrelas.
4
– Copérnico
No
século 16, na Polônia, o astrônomo Nicolau Copérnico (1473
– 1543) propôs um modelo do sistema solar em que a Terra girava ao
redor do sol. O modelo não era totalmente correto, já que os
astrônomos da época ainda tinham dificuldade em determinar a órbita
de Marte, mas acabou mudando completamente a nossa visão do sistema
solar.
O
pai da astronomia moderna revolucionou o pensamento ocidental ao
tirar o homem do centro do universo (antropocentrismo), e por isso
foi considerado um herege pela Igreja.
5
– Kepler
Usando
medições detalhadas do caminho dos planetas feitas pelo astrônomo
dinamarquês Tycho Brahe, Johannes Kepler (1571 – 1630) determinou
que os planetas viajavam ao redor do Sol em elipses, não em círculos
perfeitos.
Para
chegar a essa descoberta, ele calculou três leis que envolvem os
movimentos dos planetas, que os astrônomos usam em seus próprios
cálculos até hoje.
Kepler
agora é o nome de uma sonda, um observatório espacial
projetado pela NASA que procura planetas extrassolares.
6
– Galileu
Nascido
na Itália, Galileu Galilei (1564 – 1642) é muitas vezes creditado
com a criação do telescópio óptico, embora na verdade ele tenha
apenas melhorado modelos existentes.
O
astrônomo, físico, matemático e filósofo usou a nova ferramenta
de observação para descobrir as quatro luas principais de Júpiter
(hoje conhecidas como luas galileanas), bem como os anéis de
Saturno. E, apesar de um modelo da Terra girando em volta do Sol ter
sido primeiramente proposto por Copérnico, levou algum tempo para a
teoria ser amplamente aceita, e Galileu é mais conhecido por
defendê-la.
Galileu
acabou sob prisão domiciliar no final de sua vida por causa disso.
7
– Christiaan Huygens
O
físico e astrônomo holandês Christiaan Huygens (1629 –
1695) propôs a primeira teoria sobre a natureza da luz, um fenômeno
que intriga cientistas há centenas de anos. Suas melhorias no
telescópio lhe permitiram fazer as primeiras observações dos anéis
de Saturno e descobrir sua lua Titã.
Huygens
também criou a teoria sobre o estudo da luz e cores descobrindo que,
por meio da luz, seria possível a ocorrência de fenômenos de
propagação como a refração e reflexão.
8
– Newton
Com
base no trabalho de quem veio antes dele, o astrônomo inglês Sir
Isaac Newton (1643 – 1727) é mais famoso por seu trabalho sobre
forças, especificamente a gravidade (quem lembra da história
da maçã?).
Ele
calculou três leis que descrevem o movimento das forças entre
objetos, conhecidas hoje como leis de Newton. Também poderia citar
que ele criou o primeiro telescópio reflexivo funcional. O
telescópio newtoniano foi uma sacada fantástica, com certeza, se só
com a compreensão da ótica que Newton tinha que foi possível fazer
o mesmo.
9
– Cassini
O
astrônomo italiano Giovanni Cassini (1625 – 1712) mediu o tempo
que leva para os planetas Júpiter e Marte girarem, além de
descobrir quatro luas de Saturno e as diferenças nos anéis do
planeta.
Quando
a NASA lançou um satélite para orbitar Saturno e suas luas em 1997,
ele foi apropriadamente chamado de Cassini.
10
– Halley
Edmond
Halley (1656 – 1742) foi o cientista britânico que analisou os
avistamentos de cometas históricos e propôs que o cometa que
apareceu em 1456, 1531, 1607 e 1682 era o mesmo, e que voltaria em
1758. Apesar de ter morrido antes de poder dizer “eu estava
certo!”, ele estava mesmo certo, e o cometa foi nomeado em sua
honra.
11
– Messier
O
astrônomo francês Charles Messier (1730 – 1817) compôs uma base
de dados de objetos celestes conhecidos na época como “nebulosas”,
que incluía 103 objetos em sua publicação final, embora outros
tivessem sido adicionados com base em suas anotações pessoais.
Muitos desses objetos são frequentemente listados com o nome do
catálogo de Messier, como a Galáxia de Andrômeda, conhecida como
M31 (M de Messier, 31 porque é o 31º objeto catalogado).
O
astrônomo também descobriu 13 cometas ao longo de sua vida.
12
– Herschel
O
astrônomo britânico William Herschel (1738 – 1822) catalogou mais
de 2.500 objetos do céu profundo. Ele também descobriu Urano e suas
duas luas mais brilhantes, duas das luas de Saturno e as calotas
polares marcianas.
William
treinou sua irmã, Caroline Herschel (1750 – 1848), em astronomia,
e ela se tornou a primeira mulher a descobrir um cometa,
identificando vários outros ao longo de sua vida. A Agência
Espacial Europeia criou um observatório com seu nome, o Observatório
Espacial Herschel.
13
– Shapley
O
astrônomo americano Harlow Shapley (1885 – 1972) calculou o
tamanho da galáxia Via Láctea e sua localização geral do seu
centro. Ele argumentou que os objetos conhecidos como “nebulosas”
estavam dentro da galáxia, ao invés de fora dela.
Porém,
seu nome é um pouco manchado por ele ter discordado incorretamente
das observações de Hubble de que o universo tinha outras galáxias
além da Via Láctea.
14
– Hubble
O
astrônomo americano Edwin Hubble (1899 – 1953) calculou que uma
bolha pequena no céu existia fora da Via Láctea. Antes de suas
observações, a discussão sobre o tamanho do universo era dividida
quanto à possibilidade ou não de existir apenas uma galáxia.
Hubble
determinou também que o universo estava se expandindo, um cálculo
que mais tarde ficou conhecido como lei de Hubble. Suas observações
de várias galáxias levaram a criação de um sistema padrão de
classificação usado até hoje.
Um
dos telescópios espaciais mais famosos do mundo leva seu nome,
o Telescópio Espacial Hubble, apontado para o céu com o
objetivo de estudar o universo.
15
– Einstein
No
início do século 20, o físico alemão Albert Einstein (1879
– 1955) tornou-se de um dos mais famosos cientistas do mundo,
depois de propor uma nova maneira de olhar para o universo além da
compreensão atual. Einstein sugeriu que as leis da física são as
mesmas em todo o universo, que a velocidade da luz no vácuo é
constante, e que o espaço e o tempo estão ligados em uma entidade
conhecida como espaço-tempo, que é distorcida pela gravidade.
16
– Henrietta Leavitt Swann
Henrietta
Leavitt Swann (1868 – 1921) foi uma das várias mulheres
que trabalharam como um “computador humano” na Universidade de
Harvard (EUA), identificando imagens de estrelas variáveis em placas
fotográficas.
Ela
descobriu que o brilho de uma estrela "piscando" estava
relacionado com a frequência com que pulsava. Esta relação
permitiu aos astrônomos calcularem as distâncias de estrelas e
galáxias, o tamanho da Via Láctea e a expansão do universo.
Ela
descobriu mais de 1.200 estrelas variáveis em sua vida.
17
– Drake
Frank
Drake (nascido em 1930) é um dos pioneiros na busca de inteligência
extraterrestre. Ele foi um dos fundadores da Busca por Inteligência
Extraterrestre (SETI, na sigla em inglês) e idealizador da equação
de Drake, uma equação matemática usada para estimar o número de
civilizações extraterrestres na Via Láctea capazes de serem
detectadas.
18
– Hartmann
O
astrônomo americano William K. Hartmann (nascido em 1939) estendeu a
teoria mais aceita sobre a formação da Lua em 1975.
Ele
propôs que, após uma colisão com um grande corpo, os detritos que
saíram da Terra se uniram para formar a Lua.
19
– Carl Sagan
O
astrônomo americano Carl Sagan (1934 – 1996) pode não
ter sido um grande cientista em comparação com outros dessa lista,
mas é um dos mais famosos astrônomos por ter feito importantes
estudos científicos nas áreas de ciência planetária, e
principalmente por ter popularizado a astronomia mais do que qualquer
outro indivíduo.
Seus
programas de TV e derivados atraíam e ainda atraem muitos
telespectadores interessados.
20
– Hawking
Stephen
Hawking (1942 - 2018) fez muitas descobertas significativas no
campo da cosmologia. Ele propôs que, como o universo tem um começo,
provavelmente também terá um fim.
Hawking
acredita que o mundo não tem nenhum limite ou fronteira. Apesar de
ser visto como uma das mentes mais brilhantes desde Einstein, muitos
dos livros de Hawking são adaptados e direcionados para o público
em geral, já que ele procura educar as pessoas sobre o
universo.
Bônus:
A
astronomia tem crescido bastante no Brasil. Somos capacitados a
construir instrumentos de classe mundial, somos o único país em
desenvolvimento que tem acesso a telescópios de 8 e 4 metros, e um
dos poucos países no mundo com acesso a esse tamanho de telescópios
em ambos os Hemisférios.
Porém,
infelizmente não podemos citar grandes cientistas brasileiros que
mudaram completamente a nossa visão sobre o
universo,
mas, muitos merecem uma menção honrosa.
Podemos
citar o astrônomo brasileiro, Rodney Gomes, que mudou o rumo da
busca por evidências de um planeta no limite de nosso sistema solar.
No Observatório Nacional do Brasil, no Rio de Janeiro, ele descobriu
que as órbitas irregulares de pequenos corpos gelados além de
Netuno implicam que um planeta quatro vezes maior que a Terra está
girando em volta do nosso Sol na borda do sistema solar.
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